발목터널증후군 원인, 증상, 치료 총정리

 

발목터널증후군은 발목 안쪽의 신경이 눌려 발생하는 질환으로, 걷거나 서 있을 때 발바닥 통증이나 저림 증상을 유발합니다. 잘 알려지지 않았지만 방치하면 만성 신경 손상으로 이어질 수 있어 조기 진단과 치료가 필요합니다. 발목터널증후군의 원인, 대표적인 증상, 그리고 치료 방법까지 자세히 정리해 드립니다.

발목터널증후군의 원인

발목터널증후군은 발목 안쪽 복사뼈 주변을 지나가는 후경골신경이 압박되면서 생깁니다. 발목터널이라는 공간은 뼈와 인대가 신경, 혈관, 힘줄 등을 감싸 보호하는 구조인데, 이 안에서 신경이 좁아지거나 눌리면 통증이 발생하게 됩니다. 원인은 매우 다양합니다. 대표적으로는 발목의 반복적 사용으로 인한 인대 두꺼워짐, 외상으로 인한 조직 손상, 그리고 종양이나 낭종 같은 병변이 신경을 압박하는 경우가 있습니다. 평발, 과체중, 과도한 운동 역시 발목터널증후군을 촉발하는 주요 요인으로 꼽힙니다. 특히 평발은 발의 아치 구조가 무너지면서 후경골신경에 과부하를 주기 때문에 위험 인자로 알려져 있습니다. 최근에는 장시간 서서 일하는 직업군에서 많이 발생하는데, 이는 발목 관절이 지속적으로 긴장 상태를 유지하면서 신경 압박이 심해지기 때문입니다. 결국 발목터널증후군은 단순한 신체 피로가 아니라 구조적·환경적 요인이 복합적으로 작용하는 신경 압박 질환이라 할 수 있습니다.

발목터널증후군의 증상

발목터널증후군의 증상은 발목 통증에서 시작해 점차 발바닥과 발가락으로 퍼지는 양상을 보입니다. 가장 흔한 증상은 발바닥의 저림, 찌릿함, 화끈 거림이며, 특히 오래 걷거나 서 있을 때 증상이 심해집니다. 초기에는 가끔 불편한 정도이지만, 질환이 진행되면 밤에 심해지는 신경통이 나타나 수면에도 방해가 될 수 있습니다. 또 한 가지 특징은 발뒤꿈치보다는 주로 발바닥 앞쪽, 발가락 부근에서 통증이 두드러진다는 점입니다. 일부 환자는 발목 안쪽을 눌렀을 때 찌릿한 감각이 퍼지는 ‘팅글링 징후(Tinel sign)’가 나타나기도 합니다. 증상이 심한 경우 발의 감각이 둔해지거나 근력이 약해져 발가락을 제대로 움직이기 힘들 수 있습니다. 발목터널증후군은 족저근막염이나 단순한 발목 염좌와 혼동되기 쉽기 때문에, 증상이 2주 이상 지속된다면 반드시 정형외과나 신경외과 전문의 진료를 받아야 합니다. 정확한 진단을 위해서는 신경전도검사나 초음파, MRI 등을 활용하기도 합니다. 조기 발견 시에는 비교적 간단한 치료로 호전될 수 있으므로, 증상을 무시하지 않고 관찰하는 것이 중요합니다.

발목터널증후군의 치료와 관리 방법

발목터널증후군 치료는 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다. 초기에는 약물치료와 물리치료가 주로 시행됩니다. 소염진통제를 통해 통증과 염증을 줄이고, 물리치료로 발목 주변 근육을 이완시켜 신경 압박을 완화하는 방법입니다. 보조기를 착용하거나 평발 교정을 위한 깔창을 사용하는 것도 도움이 됩니다. 또한 체중 감량과 생활습관 교정을 통해 발목에 가해지는 부담을 줄이는 것이 중요합니다. 만약 이러한 치료에도 증상이 개선되지 않고, 신경 손상 징후가 지속된다면 수술적 치료를 고려하게 됩니다. 수술은 발목터널을 덮고 있는 인대를 절개하여 신경 압박을 해소하는 방식으로 진행됩니다. 수술 성공률은 비교적 높은 편이지만, 회복 기간이 필요하고 재활치료가 반드시 뒤따라야 합니다. 최근에는 미세침습 수술 기법이 발달해 흉터를 최소화하고 회복 속도를 높이는 방법도 많이 활용됩니다. 치료 후에는 꾸준한 스트레칭, 적절한 신발 착용, 발목 근력 강화 운동 등을 통해 재발을 예방해야 합니다. 조기 치료와 함께 생활 속 관리가 병행될 때, 발목터널증후군은 충분히 극복 가능한 질환입니다.

 

발목터널증후군은 단순한 발목 피로나 통증으로 오해하기 쉽지만, 신경 압박으로 발생하는 질환이므로 방치하면 만성 신경 손상으로 이어질 수 있습니다. 원인을 파악하고, 증상을 초기에 확인해 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다.

 

발목에 지속적인 저림이나 통증이 있다면 전문가 진단을 받아보고, 생활습관 교정과 꾸준한 관리로 건강한 발을 지켜가시길 권장드립니다.