경북 경주시 동부동에 위치한 흥덕왕릉은 신라 42대 흥덕왕의 능으로, 최근 이곳에서 '파랑새'로 알려진 희귀 조류가 자주 목격되면서 역사와 생태, 문화가 교차하는 명소로 주목받고 있습니다. 흥덕왕릉과 파랑새의 관계, 생태적 의미, 그리고 전통문화 속 상징까지 자세히 살펴봅니다.
경주 흥덕왕릉과 그 역사적 배경
경상북도 경주시 동부동 일대에 자리한 흥덕왕릉은 신라 제42대 왕인 흥덕왕(재위 826~836)의 능으로, 신라 후기 왕실의 정치 · 문화적 전환기를 상징하는 유적입니다. 흥덕왕은 헌덕왕의 아들로, 즉위 후 불교 진흥과 중앙집권 강화를 시도하며 신라 사회의 체계 정비에 공을 세운 왕으로 평가받습니다.
흥덕왕릉은 전형적인 신라 왕릉 양식으로, 비교적 보존 상태가 좋은 원형 봉토분입니다. 무열왕릉, 문무대왕릉 등과 함께 신라 왕실 무덤 문화의 흐름을 보여주는 귀중한 문화재이며, 현재 사적 제28호로 지정되어 보호되고 있습니다.
이 지역은 토함산 자락에 가까워 조망이 탁월하며, 주위에 다수의 고분군이 분포해 있어 고대 경주 왕경의 장례문화 및 도시 구조를 이해하는 데 중요한 단서를 제공합니다.
최근 몇 년 사이 이 능 주변에서 ‘파랑새’로 불리는 희귀 새가 지속적으로 관찰되면서, 역사 유적에 생태적 매력까지 더해진 복합 문화공간으로 떠오르고 있습니다.
흥덕왕릉의 파랑새, 어떤 새인가?
흥덕왕릉 주변에서 목격되는 ‘파랑새’는 일반적으로 물총새목 파랑새과에 속한 ‘소청딱따구리’ 또는 ‘루리참새’ 일 가능성이 높으며, 일부는 호반새류로 분류되기도 합니다.
이 새들은 청록색 날개와 푸른빛의 깃털, 주홍빛 부리를 가진 모습이 특징이며, 일반 참새보다 크기가 크고, 활동 시 빠르게 나는 습성을 보입니다.
생태적 특징:
- 서식 환경 : 저지대 숲, 강가, 고분 능선 주변
- 먹이 : 곤충, 애벌레, 작은 열매
- 번식기 : 5월~7월 / 둥지는 나무 구멍, 바위틈
- 습성 : 조용한 단독 생활, 사람 접근 적은 곳 선호
경주는 철새와 텃새가 공존하는 지역이며, 파랑새는 비교적 희귀한 텃새 또는 계절성 이동 조류로 분류됩니다. 흥덕왕릉처럼 한적하고 개발이 적은 고분군 일대는 야생조류의 이상적인 서식처로 평가받고 있습니다.
2023년 이후 조류학자들과 사진작가들 사이에서 ‘파랑새 성지’로 불리며 생태탐조 명소로 자리 잡고 있습니다.
문화 속 파랑새의 상징성과 지역적 의미
파랑새는 예로부터 희망과 행운, 사랑의 상징으로 여겨졌습니다. 프랑스의 희곡 「파랑새」는 이를 대표하는 작품이며, 파랑새는 행복의 상징이자 인간 내면의 진실을 찾는 여정을 의미합니다.
경주의 경우 :
- 천년고도 신라문화와 파랑새의 신비로움이 결합
- 역사 · 자연·문화가 만나는 복합 생태문화 자원으로 인식
지역 문화와의 연결성 :
- 파랑새 보호구역 지정 논의
- 초등학교 생태 교육 콘텐츠 운영
- 사진작가 및 탐조 관광 콘텐츠로 확산
흥덕왕릉은 역사유산이자 생태자원으로서 가치가 높아지고 있으며, 파랑새는 그 상징적 존재로 지역의 문화정체성을 확장하는 데 기여하고 있습니다.
경주 흥덕왕릉은 단순한 신라의 왕릉이 아니라, 과거의 역사와 현재의 생태가 만나는 복합 문화 공간으로 변모하고 있습니다. 이곳에서 관찰되는 파랑새는 아름다운 외형을 넘어, 희귀성, 생태적 가치, 상징성을 두루 갖춘 존재로서 지역사회에 특별한 의미를 부여합니다. 역사유산을 지키고 생태계를 보전하는 일은 서로 따로 떨어진 일이 아닙니다. 경주 흥덕왕릉의 파랑새처럼, 작은 생명이 주는 울림을 통해 지역의 가치와 미래를 재조명하는 계기가 되기를 바랍니다.
기회가 된다면 한번 꼭 보고 싶은 파랑새 경주로 여행을 간다면 흥덕왕릉에 방문하여 찾아보고 싶습니다.